Vraag Willem wat hij het mooiste vindt aan zijn werk en hij hoeft niet lang na te denken. ‘Het resultaat,’ zegt hij. ‘Dat het er daarna netjes uitziet.’ Willem werkt op de kinderboerderij in Sneek. Hij snoeit, maait en doet onderhoud. Dat dit werk bij hem past, wist hij eigenlijk al langer. Tijdens een vakantie in Canada ontdekte hij hoe fijn buiten werken is. In het groen bezig zijn, met je handen.
Van harken tot kettingzaag
Willem volgt de leerlijn groen, waarin hij stap voor stap leert wat groenwerk inhoudt. ‘Ik begon op de kinderboerderij met kleine klusjes: harken, opruimen, eenvoudig onderhoud. Daarna kwam er steeds meer bij,’ vertelt hij. Inmiddels werkt hij met machines en heeft hij certificaten gehaald voor de bosmaaier en de kettingzaag. ‘Je ziet hem groeien in wat hij kan,’ zegt Sieta, zijn moeder. ‘Steeds een stapje erbij.
De papegaai op zijn schouder
‘Willem was vroeger erg gesloten,’ vertelt zijn moeder. ‘Als iets moeilijk werd, liep hij vaak weg.’ Ze denkt terug aan een moment op de kinderboerderij, een paar jaar geleden. ‘Hij liep met een papegaai op zijn schouder van de ene kant van het terrein naar de andere. Bezoekers kwamen kijken en stelden vragen. Hij kon niet zomaar doorlopen, hij moest wel blijven staan en reageren.’ Daar leerde Willem iets belangrijks: contact maken met mensen. ‘Hij begon kleine gesprekjes te voeren en ontdekte dat hij dat gewoon kon,’ zegt zijn moeder. ‘Vanaf dat moment zag ik hem veranderen.’
Voor haar hangt dat sterk samen met zijn werk. ‘Hij heeft hier geleerd om te communiceren en zichzelf te laten zien. Die vaardigheid heeft hem ook geholpen om deze volgende stap te zetten.’
Een nieuwe stap naar onbetaald werk
Sinds kort werkt Willem één ochtend per week bij Donkergroen, een hoveniersbedrijf. Het is onbetaald werk en een mooie volgende stap in zijn ontwikkeling. Hij gaat mee op pad met twee collega’s. ‘Tijdens de autorit naar onze eerste gezamenlijke klus begon hij meteen te vertellen. Over Canada. Over waarom werken in het groen hem zo aanspreekt,’ vertelt Robert van Donkergroen. ‘Zijn openheid zorgde gelijk voor een band.’
Bij Donkergroen leert Willem een hoop nieuwe dingen: werken in tuinen, planten herkennen, een juiste houding aannemen en nog veel meer. Er wordt hard gewerkt, maar ook gelachen. Zijn collega’s ontdekten zelfs iets opvallends: ‘Willem kan met een heggenschaar zowel links als rechts werken,’ zegt Robert. ‘Dat zie je bijna nooit!’
Trots
Wat Willem leert, neemt hij mee. In zijn werk, maar ook in hoe hij zich ontwikkelt als persoon. Zijn moeder ziet het elke week terug. ‘Door het werk is Willem zekerder geworden,’ zegt ze. ‘En hij is er zo gelukkig in. Dat maakt mij nog het meest trots.’